In der Informationstechnologie bezeichnet ein Netzwerk die Verbindung von mindestens zwei Computersystemen, entweder per Kabel oder drahtlos über eine Funkverbindung. Das einfachste Netzwerk ist der Zusammenschluss von zwei Computern, die mit einem Kabel verbunden werden.

Heutige Netzwerke sind in der Regel etwas komplexer und bestehen nicht einfach nur aus zwei Computern. Bei Systemen mit mehr als zehn Teilnehmern kommen standardmäßig Server-Client-Netzwerke zum Einsatz. Hierbei stellt ein Rechner als zentrale Schaltstelle (Server) seine Ressourcen den anderen Teilnehmern des Netzwerks (Clients) zur Verfügung.

Hauptaufgabe eines Netzwerks ist es, den Teilnehmern eine Plattform für den Austausch von Daten und die gemeinsame Nutzung von Ressourcen zu bieten. Diese Aufgabe ist von so zentraler Bedeutung, dass große Teile des heutigen Alltags und der modernen Arbeitswelt ohne Netzwerke nicht mehr vorstellbar sind.

Dazu ein Beispiel aus der Praxis: In einem typischen Büro hat jeder Arbeitsplatz seinen eigenen Computer. Ohne eine Vernetzung der Rechner wäre es für ein Team sehr umständlich, an einem Projekt zusammenzuarbeiten, da es keinen gemeinsamen Ort zum Teilen oder Hinterlegen von digitalen Dokumenten und Informationen gäbe und die Mitarbeiter bestimmte Programme nicht wie gewohnt gemeinsam nutzen könnten.

Außerdem gibt es in vielen Büros nur einen bzw. einige wenige Drucker, die von allen gemeinsam genutzt werden. Ohne Netzwerk müsste die IT jeden einzelnen Rechner mit dem Drucker verbinden, was technisch nur mit viel Aufwand umzusetzen ist. Ein Netzwerk löst dieses Problem auf elegante Weise, da alle Computer über einen zentralen Knotenpunkt mit dem Drucker verbunden sind.

Die Hauptvorteile von Netzwerken sind also:

• Nutzung gemeinsamer Daten
• Nutzung gemeinsamer Ressourcen
• Zentrale Steuerung von Programmen und Daten
• Zentrales Speichern und Sichern von Daten
• Teilen von Rechenleistung und Speicherkapazität
• Einfache Verwaltung von Berechtigungen und Zuständigkeiten